The Nickel Boys adalah novel karya Colson Whitehead yang terinspirasi oleh peristiwa nyata mengenai kehidupan dua remaja yang terjebak dalam sistem pendidikan yang sangat kejam di Amerika pada tahun 1960-an. Cerita ini berfokus pada dua remaja, Elwood Curtis dan Turner, yang tinggal di kota kecil di Florida. Elwood adalah seorang pemuda yang cerdas dan berintegritas, dibesarkan oleh neneknya yang penuh kasih, dan selalu berusaha hidup dengan prinsip-prinsip yang baik meski banyak tantangan.

Namun, kehidupannya berubah drastis ketika ia dituduh melakukan kejahatan yang tidak dilakukannya dan akhirnya dijatuhi hukuman penjara di sekolah reformasi Nickel Academy. Di sana, Elwood bertemu dengan Turner, seorang pemuda yang lebih skeptis dan pesimis tentang sistem. Meskipun mereka berasal dari latar belakang yang berbeda, keduanya membentuk persahabatan yang kuat.

Di Nickel Academy, mereka menghadapi kekerasan fisik, psikologis, dan pengabaian yang dilakukan oleh para penjaga dan otoritas. Meskipun Elwood berusaha untuk mempertahankan harapan dan menjalani hidup dengan integritas, ia semakin terjerumus ke dalam kegelapan dunia yang penuh penyiksaan dan ketidakadilan. Novel ini mengeksplorasi ketidakadilan rasial, kekerasan, dan cara sistem pendidikan dan penahanan memengaruhi kehidupan para pemuda kulit hitam di Amerika pada masa itu.

Dengan gaya narasi yang tajam dan menggugah, Whitehead menggambarkan bagaimana peristiwa-peristiwa sejarah yang memilukan membentuk nasib para tokoh utamanya, dan bagaimana ketidakadilan yang mereka alami berlanjut hingga ke masa depan mereka. The Nickel Boys adalah kisah tentang persahabatan, harapan, dan perjuangan di tengah kekejaman sistem yang tak adil.