William James Dafoe lahir pada 22 Juli 1955 di Appleton, Wisconsin, AS. Ia adalah anak ketujuh dari delapan bersaudara, besar dalam keluarga dengan latar belakang etika kerja yang kuat. Dafoe memulai kariernya di teater eksperimental sebelum menembus dunia film dengan perannya dalam Platoon (1986), yang memberinya nominasi Academy Award pertama. Sepanjang kariernya, ia telah membintangi film-film besar seperti Spider-Man (2002), The Florida Project (2017), dan The Lighthouse (2019). Dengan reputasi sebagai salah satu aktor paling serbaguna, Dafoe memiliki lebih dari 100 kredit film.