Thomas Cruise Mapother IV lahir pada 3 Juli 1962 di Syracuse, New York, Amerika Serikat. Ia adalah anak ketiga dari empat bersaudara dalam keluarga yang sering berpindah-pindah tempat tinggal karena pekerjaan ayahnya sebagai insinyur listrik.

Tom awalnya bercita-cita menjadi pendeta sebelum memutuskan mengejar karier di dunia akting. Debutnya dalam Risky Business (1983) menjadikannya bintang muda yang diperhitungkan, dan perannya dalam Top Gun (1986) melambungkan namanya ke tingkat internasional. Selama kariernya, ia membintangi berbagai film besar seperti Mission: Impossible series, Jerry Maguire (1996), dan The Last Samurai (2003).