Russell Ira Crowe lahir pada 7 April 1964 di Wellington, Selandia Baru. Ia dibesarkan dalam keluarga yang aktif di dunia hiburan—orang tuanya bekerja di catering produksi film dan televisi, yang membuat Russell sering berada di lokasi syuting sejak kecil.

Pada usia 4 tahun, ia pindah ke Australia bersama keluarganya. Karier Russell meroket lewat film Romper Stomper (1992) dan semakin bersinar dengan perannya sebagai Maximus dalam Gladiator (2000), yang membuatnya memenangkan Academy Award. Russell juga membintangi film-film sukses lainnya seperti A Beautiful Mind (2001) dan Les Misérables (2012).