Richard Armitage lahir pada 22 Agustus 1971 di Huncote, Leicestershire, Inggris. Ia adalah anak kedua dari Margaret, seorang sekretaris, dan John Armitage, seorang insinyur. Richard mengembangkan kecintaannya pada seni sejak kecil, terutama musik dan drama. Ia belajar di Pattison College, sekolah yang berfokus pada seni pertunjukan, sebelum melanjutkan studi aktingnya di London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA).

Armitage memulai kariernya di dunia teater sebelum meraih ketenaran melalui peran-perannya dalam televisi Inggris, termasuk sebagai John Thornton dalam North & South. Namun, perannya sebagai Thorin Oakenshield dalam trilogi The Hobbit yang disutradarai oleh Peter Jackson membawa namanya ke kancah internasional. Selain bakat aktingnya, Armitage juga dikenal sebagai pengisi suara berbakat dalam berbagai produksi radio dan narasi buku audio.