Rian Craig Johnson lahir pada 17 Desember 1973 di Silver Spring, Maryland, Amerika Serikat, tetapi dibesarkan di San Clemente, California. Sebelum menjadi sutradara, Johnson adalah seorang editor video amatir yang gemar membuat film pendek di masa remajanya. Ia kemudian belajar di University of Southern California School of Cinematic Arts, di mana ia mengasah keterampilannya. Johnson mendapatkan perhatian besar melalui film Looper (2012), yang menampilkan gaya penceritaan uniknya. Namun, ia semakin dikenal setelah mengarahkan Star Wars: The Last Jedi (2017), sebuah film yang membagi opini tetapi tetap diakui atas keberanian dan visinya. Selain itu, Johnson meraih sukses besar melalui franchise Knives Out, menunjukkan kemampuannya dalam mengolah berbagai genre.