Octavia Lenora Spencer lahir pada 25 Mei 1970 di Montgomery, Alabama, Amerika Serikat. Ia adalah anak keenam dari tujuh bersaudara. Ibunya, Dellsena Spencer, bekerja sebagai pembantu rumah tangga, dan ayahnya meninggal ketika Octavia berusia 13 tahun. Ia lulus dari Jefferson Davis High School pada tahun 1988 dan melanjutkan pendidikan di Auburn University, di mana ia meraih gelar sarjana dalam bidang Bahasa Inggris dengan minor ganda dalam jurnalisme dan teater. Octavia juga diketahui memiliki disleksia.

Karier akting Octavia dimulai dengan peran kecil dalam film “A Time to Kill” pada tahun 1996. Selama lebih dari satu dekade, ia memainkan berbagai peran kecil dalam film dan televisi hingga akhirnya mendapatkan pengakuan luas melalui perannya sebagai Minny Jackson dalam film “The Help” pada tahun 2011. Peran ini memberikannya Penghargaan Academy untuk Aktris Pendukung Terbaik. Ia kemudian tampil dalam film-film seperti “Fruitvale Station”, “Hidden Figures”, dan “The Shape of Water”, yang semakin mengukuhkan reputasinya sebagai aktris berbakat. Selain berakting, Octavia juga menulis buku anak-anak berjudul “Randi Rhodes, Ninja Detective”.

Kedua aktris ini juga terlibat dalam film animasi “Onward” yang dirilis oleh Disney Pixar, di mana Julia Louis-Dreyfus mengisi suara sebagai ibu dari karakter Ian dan Barley, sementara Octavia Spencer juga turut berpartisipasi sebagai pengisi suara.