Hayao Miyazaki and the Heron (2024) adalah sebuah film animasi biografis yang menggabungkan unsur fiksi dan kenyataan, menggali perjalanan hidup sang legenda animasi, Hayao Miyazaki, di balik layar. Film ini tidak hanya menyoroti pencapaian besar Miyazaki sebagai pembuat film animasi, tetapi juga memperkenalkan elemen magis yang terinspirasi oleh tema-tema khas karyanya. Cerita dimulai di tahun-tahun terakhir kehidupan Miyazaki, saat ia tengah bekerja pada film terakhirnya yang penuh ambisi, yang berfokus pada hubungan manusia dengan alam dan keajaiban kehidupan.

Di dalam film, Miyazaki digambarkan sebagai sosok yang sedang berjuang menghadapi rasa lelah dan keraguan setelah bertahun-tahun menciptakan dunia-dunia animasi yang indah. Namun, di tengah proses penciptaan film terakhirnya, Miyazaki mengalami pengalaman mistis yang tak terduga. Suatu malam, saat berjalan di taman studio Ghibli, ia bertemu dengan seekor burung heron yang tampak seolah-olah datang dari dunia lain. Burung heron tersebut, yang memiliki kemampuan untuk berbicara melalui simbol-simbol visual, membawa pesan penting bagi Miyazaki: bahwa kehidupan dan seni tidak akan pernah terpisahkan, dan untuk memahami dunia dengan lebih dalam, ia harus mendengarkan alam dan imajinasi yang selama ini telah menginspirasinya.

Dalam perjalanan bersama sang heron, Miyazaki mulai merefleksikan karya-karyanya yang telah mengubah dunia animasi, mulai dari My Neighbor Totoro hingga Spirited Away, dan bagaimana dia selalu mencoba menyampaikan pesan tentang pentingnya melestarikan alam dan keindahan yang ada di dunia ini. Heron itu mengajarkan Miyazaki untuk kembali menyentuh esensi dari karya-karya yang selama ini ia buat—bahwa film-filmnya bukan hanya tentang hiburan, tetapi tentang menjaga hubungan manusia dengan dunia yang lebih besar dari diri mereka sendiri. Heron itu, dengan cara yang magis, menggugah Miyazaki untuk mengingat kembali makna sejati dari kebebasan berimajinasi dan bagaimana itu dapat menyembuhkan dunia yang penuh dengan konflik dan kerusakan.

Film ini juga membawa penonton pada perjalanan emosional yang menggabungkan nostalgia, keajaiban, dan pencerahan spiritual, dengan ilustrasi visual yang sangat khas dan menggugah ala Studio Ghibli. Hayao Miyazaki and the Heron bukan hanya sebuah penghormatan terhadap sang maestro animasi, tetapi juga sebuah meditasi tentang bagaimana seni bisa menjadi jembatan antara manusia dan alam. Di akhir film, Miyazaki menemukan kembali semangatnya untuk menciptakan sesuatu yang lebih dari sekadar animasi, tetapi sebuah karya yang dapat berbicara kepada generasi mendatang, seperti yang selalu ia impikan.

Film ini menegaskan bahwa meskipun Miyazaki telah mencapai banyak hal dalam kariernya, ia tetap terus berkembang sebagai seorang seniman yang mencari makna dalam hidupnya, dan dalam banyak hal, Hayao Miyazaki and the Heron adalah sebuah perayaan tentang bagaimana seorang seniman selalu terhubung dengan dunia imajinasi dan alam semesta yang lebih luas.