Bharathiraja adalah pionir perfilman Tamil yang dikenal karena pendekatan realistik dan sensitif terhadap kehidupan pedesaan. Debutnya sebagai sutradara melalui film 16 Vayathinile (1977) memperkenalkan gaya penceritaan yang mendalam dan autentik. Ia telah mengarahkan lebih dari 50 film dalam berbagai bahasa, termasuk Tamil, Telugu, dan Hindi, serta meraih berbagai penghargaan bergengsi. Pada 2004, pemerintah India menganugerahinya Padma Shri atas kontribusinya dalam perfilman.